田纳西州反射骑马植物园自然中心的一只名叫鲁比的红狼。生物学家每年都会开会讨论狼群在即将到来的繁殖季节的潜在配对。由于原始基因库中只有14个红狼基因，因此使该物种尽可能具有遗传多样性至关重要。摄影：杰西卡·苏亚雷斯

梅根·穆赫兰编剧

世界上唯一的野生红狼群又增加了八名成员。四只成年红狼和四只圈养的狼崽被释放到北卡罗来纳州东部的一个野生动物保护区，这让人们燃起了对该物种能够再次从灭绝边缘恢复过来的希望。

红狼是一种极度濒危物种，目前仅生活在北卡罗来纳州，其活动范围包括两个野生动物保护区以及联邦、州和私人土地的拼凑。算上刚刚放出的8只，野生红狼的总数估计在20到25只左右。

将八只红狼放归野外的命令是法院下达的。 2020 年秋天，包括南方环境法中心(SELC) 在内的多个保护组织起诉美国鱼类和野生动物管理局未能将更多红狼释放到野外。 SELC 认为这种不作为违反了《濒危物种法》。一月份，美国地方法院的一名法官命令该局为即将到来的重新引入活动准备一份修订计划。

倡导将更多狼放归野外的环保组织“荒野网络”主任罗恩·萨瑟兰表示，放归狼群是“朝着正确方向迈出的一大步”。他希望鱼类和野生动物管理局“重新支持之前的政策，并致力于与北卡罗来纳州人民合作，拯救红狼种群”。

“我们的目标是共同努力制定实施计划……以实现共同制定的红狼恢复目标，”鱼类和野生动物管理局生态服务区副主任约翰·蒂尔帕克说。

一个专注的家庭

5月初，北卡罗来纳州东部阿尔伯马尔-帕姆利科半岛的波科辛湖野生动物保护区迎来了四只在阿克伦动物园出生的红狼幼崽。野生母狼在她的洞穴里。这种狼幼崽的饲养策略对该物种来说非常成功。北卡罗来纳州阿什伯勒动物园的红狼物种生存计划协调员克里斯·拉舍尔(Chris Lasher) 表示，这种方法的成功率接近100%，该计划旨在确保红狼种群的长寿。和安全。

但这是一项棘手的工作。幼崽必须在两周大之前被转移，同时它们的眼睛仍然闭着，饲养员要确保它们的气味与野生幼崽相似，这样它们更有可能被养母接受。将狼崽从俄亥俄州阿克伦空运到北卡罗来纳州需要动物园管理员、政府生物学家和其他工作人员（包括一名志愿飞行员）之间的协调和团队合作。

北卡罗来纳州鱼类和野生动物管理局红狼项目主任乔·麦迪逊报告说，在幼崽被安置在巢穴后不久，由于巢穴受到干扰，母狼将整窝幼崽转移到了新的地方。典型的方法。科学家们用追踪项圈监测它的动作，发现它继续在巢穴周围徘徊，这是一个好兆头。

北卡罗来纳州的一只红狼。

麦迪逊说：“所有迹象都表明，圈养出生的幼崽已被成功收养。”

拉舍尔说，抚养狼崽对这个物种是有益的，因为“它们是一个非常富有同情心和奉献精神的物种”。 “无论体型大小，红狼妈妈都会尽最大努力养育一窝幼崽。”这个过程很有用，因为它有助于增加野生红狼的数量，并通过引入圈养红狼的新基因来增强种群数量。遗传多样性。

美国狼

红狼比它们的近亲灰狼小，比郊狼稍大，曾经在美国东南部的大部分地区漫游。但随着大规模的灭绝行动和栖息地的丧失，该国大多数顶级掠食者的数量开始减少。

1980年，野生红狼被正式宣布灭绝。在灭绝前不久，最后几只红狼被从野外带到华盛顿州塔科马的迪法恩斯角动物园和水族馆，在人类的照料下繁殖，以保护该物种。 1987年，这14只红狼的四对后代被释放到北卡罗来纳州东部的鳄鱼河野生动物保护区，作为首次“野化”实验。

圈养带来了一些最初的挑战。 “我们花了很多时间研究如何在陆地上释放捕食者的技术方面，例如它们如何适应围栏，”蒂尔帕克说。但人口正在稳步增长。 2012年达到峰值，约120只。2004年至2014年，几个家庭的红狼数量稳定在100只左右。

但北卡罗来纳州土狼数量的快速增长，加上与当地人关系的恶化以及长期以来成功管理策略的转变，最终导致了野生红狼数量的下降。

20 世纪90 年代，一群猎人和地主开始强烈反对红狼恢复计划。该集团由房地产开发商Jett Ferebee 领导，他在波科辛湖保护区附近拥有数千英亩土地。费雷比利用网站、飞机横幅和高速公路广告牌来宣传此案，称其为“丑闻”和联邦政府对人民财产权的过度侵犯，导致纳税人损失数百万美元。红狼也被指控导致当地鹿群大规模死亡，尽管没有证据支持这一说法。

红狼恢复区的五个县是该州最贫困的县之一，其经济依赖于狩猎、捕鱼和其他户外活动，可能还包括生态旅游。但该地区的反政府情绪正在上升。 2014年，法院达成和解，禁止夜间狩猎土狼，此举旨在减少红狼伤亡，但进一步加剧了对狼的反对。 （年轻的红狼可能很难与土狼区分开来，有些人认为它们不能无限制地捕猎土狼，这是不公平的）。

在网上狩猎论坛上，红狼被贴上了“杂交种”和“突变体”的标签，这是不准确的，因为红狼是动物园精心培育的，以保持物种的遗传多样性。尽管红狼有时会与土狼繁殖，但这通常发生在栖息地没有足够的红狼配偶的情况下。有一段时间，学术界对红狼的分类存在争议，但在2019 年，美国国家科学院的一项权威研究宣布红狼是一个值得联邦保护的独立物种。

2015年，北卡罗来纳州野生动物资源委员会通过了一项决议，严重阻碍了联邦维持红狼种群的努力。该机构停止了对狼幼崽的寄养计划，也停止了对土狼的绝育，这是控制土狼数量的有效方法。

尽管红狼在过去30年里只杀死了7头牲畜，牲畜主人也得到了补偿，但清除狼的呼声如此势不可挡，以至于美国鱼类和野生动物管理局不情愿地批准了一些私人土地。狼狩猎许可证已开启。 2014年之后，红狼的数量开始减少。麦迪逊说，到2020 年底，这一数字已从约100 家下降到约20 家。

SELC 律师Sierra Weaver 表示，在鱼类和野生动物管理局被迫改变政策之前，“他们的管理计划非常成功”。她承认最近改善与当地人关系的动力，并列举了加强执法的努力。必要性。过去十年来，许多红狼被枪杀，但尚未对肇事者提出任何指控。

一线希望

拉舍尔说，就像饲养红狼幼崽需要仔细规划和与合作伙伴的合作一样，如果红狼想要在野外重新站稳脚跟，团队合作也至关重要。鱼类和野生动物管理局希望未来扩大覆盖范围并提高对红狼的容忍度，包括刚刚启动的土地所有者激励计划。猎狼将帮助土地所有者改善栖息地，以换取生活在他们土地上的红狼。

“这是令人兴奋的第一步，”SELC 律师Ramona McGee 在谈到最近的发布时说道。 “但是红狼的数量还很少，我们还有很多工作要做。” 2019年和2020年，没有幼崽在野外出生。 “确保和促进这种复制是必要的，”麦吉补充道。

根据法院命令，鱼类和野生动物管理局将定期更新其工作和未来的重新引入计划。今年夏天，它将参加红狼物种生存计划会议，该会议汇集了来自40 多个机构的领导人，这些机构负责保护和繁殖目前由人类照顾的约250 只红狼。

“我们期待继续努力，”麦迪逊说，“与当地社区合作，为我们的工作和这一非凡物种的生存获得更多支持。”