关于古代印欧人扩张路线的假说

在接下来的几百年里，各个拉丁部落逐渐演化成不同的城邦。虽然这些城邦之间经常发生战争，但由于这些人仍然说着相似的语言，有着相同的宗教信仰，所以拉丁人的身份仍然得到了这些城邦的认可。当时拉丁人的宗教信仰就是后来被称为罗马神话的宗教体系。罗马神话后来与希腊神话深度融合，但早期罗马神话仍具有一定程度的独立性。

现代欧洲人画的拉丁人肖像

在罗马神话中，拉丁人的第一位国王名叫拉丁努斯（Latinus），拉丁人的名字就来源于他的名字。他还建立了第一个拉丁首都劳伦金（Laurentium），大致位于意大利西海岸。但在罗马神话中，早期的拉丁人很快与另一个族群——特洛伊的残余势力融合。在罗马神话中，特洛伊城被希腊人摧毁后，一群特洛伊人在一位名叫埃涅阿斯的战士的带领下逃往拉丁领土。

描绘埃涅阿斯飞往拉丁姆的雕塑

罗马著名的母狼雕塑

但无论如何，这些共同的信仰维系了早期拉丁部落和城邦的共同民族认同。另据拉丁传说，埃涅阿斯的女儿与拉丁努斯结合约400年后，他们的第15代孙就是由母狼抚养长大的罗穆卢斯和雷穆斯两兄弟。两兄弟成年后建立了罗马城。不久之后，罗穆卢斯杀死了他的兄弟雷穆斯，成为罗马第一位国王。虽然拉丁人的历史至今仍属于传奇范畴，但至少到公元前500年左右，意大利中部已经形成了以罗马为中心的城邦联盟，其中包括约15个城邦。

公元前5世纪的意大利城邦，北部也被凯尔特人占领

据后来的一些历史记载，罗马最后一位国王苏佩布斯暴虐不公，失去了民心。公元前509年，他允许儿子强奸罗马贵族妇女卢克丽霞，引发内乱。超级巴士被罗马公民驱逐。此后，罗马人决定不再设立新国王，而是选举两名任期仅一年的执政官执政。此后，罗马进入共和时代。

罗马在意大利的扩张

罗马共和国时期，罗马人先征服了拉丁联盟的其他一些城市，然后又征服了当时意大利南部的土著和希腊城邦，基本上将所有拉丁人统一在他们的统治之下。罗马共和国自成立以来一直非常尚武。当时罗马规定所有男性公民都必须参军，这使得罗马很早就组建了一支庞大的军队。此后数百年，罗马击败了北非的迦太基和希腊的马其顿，将北非、伊比利亚半岛（西班牙和葡萄牙所在）和希腊纳入其版图。叙利亚等地也通过罗马-叙利亚战争被征服。公元前58年至公元前50年间，罗马将军凯撒通过极其残酷的高卢战争，征服了今天居住在法国的凯尔特人的一个分支高卢人。公元前30年，罗马人再次控制埃及。这样，到了公元1世纪，欧亚非交界处的广大地区就处于罗马的统治之下，而以罗马人为代表的拉丁人也广泛散布在欧亚非的广大地区。

罗马共和国鼎盛时期的大致领土

此时，罗马共和国和罗马帝国的官方语言拉丁语自然被推广到罗马统治的各个地区。但由于罗马统治的地区幅员辽阔，不同地区自然出现了不同的方言。同时到达不同地区的拉丁人自然而然地与不同地区的原住民不同程度地混合在一起。在比较接近罗马帝国核心即意大利的法国、西班牙、葡萄牙和罗马尼亚，罗马人带来的拉丁文化最终压倒了本土文化，最终形成了几个起源不同的现代拉丁民族。

一些现代遗传学研究表明，相对而言，现代意大利人仍然是最接近古罗马人，即古拉丁人的族群。不过，现代意大利人也是古代拉丁人与日耳曼民族以及西亚北非许多民族深度杂交的产物，不能直接与古代拉丁人划等号。

欧洲拉丁语地区