自2001年从辽宁转会深圳进入职业联赛以来，郑智代表三支不同球队共获得8次联赛冠军，追平了大连实德球员李明保持的中国顶级联赛冠军纪录； 2002年，年仅22岁的郑智荣获中国足球名师奖，是获此殊荣最年轻的球员。 2006年再次夺冠，与范志毅一起成为唯一两次获得中国足球名师奖的球员；同时，他还以队长身份两次夺得亚冠奖杯。 2013年获得亚洲足球名师奖，是中国仅有的两名亚洲足球名师之一。

在中国足球史上，没有人能像郑智那样全面。他踢过边后卫、中后卫、防守型中场、攻击型中场、前锋和边锋。除了门将之外，他踢过场上所有的位置，也踢过所有的位置。都很擅长。

他曾是1999年国奥队黄金一代的主力右后卫，甚至将孙继海挤到了中路；他曾是国家队主力中卫，在2004年亚洲杯上获得亚军，还入选过最佳阵容。今年他36岁12岁，在12强赛对阵韩国队的比赛中，他仍然以中卫身份为国出战；他曾经是这个国家最好的攻击型中场。 2002年，他参加甲A联赛的第二年，就成为联赛助攻王，因此获得了中国足球名师称号；作为一名攻击手，他在鲁能队的一个赛季中超联赛中攻入了21个进球。最终，中超金靴奖获得者李金羽当赛季攻入26球。作为恒大不可或缺的中场球员，他带领球队两次夺得亚冠联赛冠军。

在朱广沪的大胆提拔下，郑智终于进入了职业联赛，并迅速飞升。和大多数年纪轻轻就成名的球员一样，他也买了一辆豪车，脾气变大了，也变得更有主见了。每一次经历波折，每一次遇到一点小逆境，他就变得更加低调，更加踏实。

于是，就有了现在的郑智。他不抽烟不喝酒，很少出现在公共场合，也很少接受采访。加盟恒大这么多年，拿着高薪，却没有人听说过他的任何绯闻。对于他的排场和张扬，关于他私生活的消息只有一条，那就是他早早回家，习惯性早睡，甚至在恒大夺得亚冠后的当晚也是如此。

郑智一贯刻苦训练，连李章洙都佩服；他每场比赛跑步超过11000公里，这比很多年轻人都多；加盟恒大这些年，他的身体状态一直不好。他没有受过大伤，每年都频繁出战联赛和亚冠，始终是主力。

当国足在12强赛表现不佳的时候，很多人都在质疑为什么没有征召郑智，为什么不让他踢最熟悉的后腰位置。很多人都在感叹，如果郑智年轻10岁，他会做什么？它看起来像什么。